パレスチナ自治区？怖〜いと旅に出る前は思っていましたが、今はそんなことも忘れています。静かで平静な町？分離壁もありません。人口は４万人。パレスチナの政治的本部もエリコに置かれているそうです。当然ながらアラブ語、イスラエル人はいません。 でも運転手さんはイスラエル人ですからアラブ人の運転手に交代しなければなりません。ベツレヘムでは許可されたのにエリコでは許可されなかったんですって。やっぱり難しい問題です。検問所は何もなく通過しました。 ベツレヘムでも感じましたがアラブの町は何となくイスラエルの町と空気（雰囲気）が違います。 頭から被っている女性を探しましたが見かけませんでした。

死海から続く地溝帯、ヨルダン大峡谷帯にあるエリコは海抜−２６０ｍと低地です。温暖で泉が豊富で、ヨルダン渓谷の常緑のオアシスと呼ばれています。エルサレムの丘で降った雨が地中に浸み込み低地のエリコの町で湧きだしているそうです。神はモーセにナツメヤシの茂るエリコの谷を見せたと書いてあります。 イエス様が悪魔に誘惑を試みられたといわれる山の中腹にはギリシャ正教の修道院が建っていました。ロープウエイに数分乗り、崖に沿った百数十段の階段を上がると修道院が山肌に半分埋もれて建てられていました。

小さな礼拝堂ですが、壁全体にイコンが華やかに飾られています。正教は祭壇を隙間なくイコンで飾るそうです。狭いので身動きが出来ないほど混み合っていました。 奥の階段を上がると小さな部屋がありました。窓からは遠く死海まで見渡せ、一面に緑が広がっていました。今までの赤茶けた荒れ地ではありません。エリコはオアシスの町です。イエス様も山に登られてこの緑のオアシスをご覧になったのでしょうか。小さな祭壇にイエス様の画と、下に岩が祀られていました。イエス様が祈られた岩だそうです。 聖地とする場所は何処もかも祭壇で囲ってしまってその時代の面影はありません。イエス様が祈られた岩と聞いても本当とは思えない私はいけないのでしょうか。自然のままで風化を抑えるだけにとどめておけば、もっと真実みが感じられると 思いながら、それでも写真を撮っています。

礼拝堂の手前に広い洞窟がありました。鉄格子の間から奥の洞窟を覗いている私達をみて修道士さんが鍵を開けて「特別」と言いながら入れて下さいました。 イエス様の洞窟だそうです。その奥に一段と狭い洞窟があって一人で休むには丁度の広さです。イエス様はここの奥の洞窟で過ごされたのでしょうか。

誘惑の山へ登るロープウエイから見下ろすと、一段高くなった丘が堀り下げられていました。発掘現場のようでした。 エリコの町は一万年前、紀元前７８００年前から人が住んでいた跡があり、要塞化された世界最古の町といわれています。 地中の発掘された壁には何層もの縞模様が見えました。縞の数だけ町が滅ぼされ、その上に再建されたことを示しているそうです。 １９３０年頃から紀元前７８００年、２６５０年の遺跡が発掘されています。数人の方が炎天下に晒されながら発掘作業をしていました。地道な作業に頭が下がります。 ここも遺跡の丘、テルなのです。

遺跡の向かいのレストランの敷地にエリシャの泉があります。綺麗に整備され水鳥が水浴びしていました。エリアから霊の２つ分を受け継いだエリシャが最初に行った奇跡は、エリコの水の源へ塩を投げ込み水を清めた事でした。

この町の人々はエリシャのところに来て、「御覧のように、この町は住むには良いのですが、水が悪く、土地は不毛です」と訴えた。彼は、「新しい器を持って来て、それに塩を入れなさい」と命じた。人々が持って来ると、彼は水の源に出かけていって塩を投げ込み、「主はこう言われる。『私はこの水を清めた。もはやここから死も不毛も起こらない』」と言った。エリシャの告げた言葉のとおり、水は清くなって今日に至っている。 （列王記下２：１９〜２２）

エリコを後にしてガリラヤ湖に向かいます。ヨルダン川に沿ってバスは走ります。対岸はヨルダンです。遠くにフェンスが張ってあるのが見えました。絶対に入るなというばかりに、有刺鉄線を直径１ｍくらいのコイル状に巻きフェンスの下に置いてありました。地雷が埋めてあるそうです。又バスの中で小さくなっている私です。

ここに何があるのか知らないでバスを降りた私は本当にびっくりしました。 車窓から小川のように見えたヨルダン川はせき止められて、綺麗な水がたっぷり張られ池のようになっていました。 白い衣を着た人が大勢水辺に集まっています。何かしらと近寄るとパプテスマを授けていました。

イエス様がパプテスマを受けたところは死海に近いヨルダン領でしたが、同じヨルダン川の水でパプテスマを受けられるよう整備されていました。洗礼を受ける人に聖霊が宿って輝く表情をしていました。私まで感激してうるうるしてしまいます。 駐車場には各国の教会の名前が書いてあるバスが停まっていました。世界中から巡礼者が来ます。

キブツはイスラエル独特の集団で、２０世紀初めロシアの迫害を逃れて来た若いユダヤ人たちがコルホーズやソホーズをモデルにて農業共同体を作ったのが始まりです。 身分の平等、相互扶助、自発的な労働、集団責任などを理想�ｸ的な共同体を目指しました。土地を開拓して農業が中心ですが、工場、食堂、家畜舎などで、最近はホテルなど観光業、工業生産など職種は広がっています。 キブツ内には住居、学校、病院、映画館、スポーツ設備なども建設されています。生活のすべてが無料で保証されているそうです。最近は少々の報酬が出るようになりました。

１日８時間、週６日間の労働。３人くらいの相部屋。３食付きで衣類も支給されるそうです。世界各国からユダヤ人が帰ってきて、キブツの数は増えています。 キブツにはナツメヤシの畑が続き実がたわわになっていました。今が収穫期です。私達もキブツで半生に乾燥したナツメヤシの実やジャム、蜂蜜を購入しました。もちろんオリーブ油も。ピスタチオの美味しいこと。実はもちろんですがミネラル豊富の塩が実に美味しいのです。