バガン仏教遺跡は、カンボジアのアンコールワット遺跡、インドネシアのボロブドゥール寺院と並ぶ世界三大仏教遺跡の一つです。バガンは１０５７年に初代アノーヤター王によってビルマ族の最初の統一王朝、バガン王朝の王都となりました。それ以降２５０年にわたり繁栄を続けてきました。 統一される以前、バガンの宗教は上座部仏教と大乗仏教、密教、ヒンズー教、そして古くからある土着の聖霊信仰（ナッツ）などが混じり合い、世の中が乱れていました。 １０４４年に即位した初代アノーヤター王は上座部仏教を取り入れ乱れた世の中を安定させたいと願っていました。そこで上座部仏教が主流であったモン族のタトォン国を征服して、マヌーハ王をはじめ多くの僧侶や学者などを捕虜にし、モン族の文明を国に取り入れたのでした。大乗仏教はビルマから消え、上座部仏教に統一されました。 上座部仏教を礎として３世紀にわたって繁栄したバガンには王族から庶民までが寄進した寺院や仏塔が林立し１０世紀後の現在も２０００を越える仏教建築物がエーヤワディー川の平原に、佇んでいます。