ピエンツァから４５分程バスに乗り、宗教都市アッシジに到着します。 アッシジは中部イタリア、ウンブリア州にある、紀元前８９年にローマ帝国の自治都市とされた古い街です。１２００ｍのスバシオ山の麓、美しい田園風景に囲まれた標高４２４ｍの高台にある小さな街です。 イタリアの守護聖人、聖フランチェスコの生地、布教活動の拠点とし知られ、又亡くなった地として多くの巡礼者が訪れています。

アッシジの旧市街の外、オルチャ渓谷の美しい自然の中に教会が建っていました。ファサードの屋根の上に金色のマリア様が街を守り、クーポラのあるとても立派な教会です。 堂内に入ると不思議なことにクーポラの下に祭壇はなく、小さな礼拝堂が置いてありました。この小さな礼拝堂はポルツィウンコラといって聖フランチェスコがベネジェクト修道会から譲り受けて財産をなげうった布教活動の拠点とした所だそうです。 またポルツィウンコラの後ろにもう1つの礼拝堂がありました。このトランジト礼拝堂で１２２６年１０月３日に聖フランチェスコが亡くなったといいます。 １５６９年、この２つの小さな礼拝堂を守るようにサンタマリア・デリ・アンジェリ教会が建てられました。

暫くバスに乗って駐車場からエスカレーターを２台乗り継ぐとヌオーヴァ門に出ました。 エレベーターでなくエスカレーターです。山の中に入って行くようでドキドキ。 高台に築かれた街ですから歩くとかなりの上り坂です。これから街の端から端まで歩く事になるのですから助かります。 アッシジも他の街と違わず城壁に囲まれています。

聖フランチェスコの最初の女性の弟子、聖キアラを祀るに相応しい優しい色合いの石灰岩で建てられていました。白とピンクの縞模様の美しい教会でした。ここに聖キアラの遺体が安置され祀られています。 聖キアラの遺体は腐敗しないとされて、骨格は完全な状態に保存されているそうです。 聖キアラのお墓のほか、彼女服や、髪、聖フランチェスコがはいていた靴などが展示されているそうです。

サンタ・キアラ教会から坂道を上って行くと小さな広場、コムーネ広場に出ました。ローマ時代のミネルヴァ神殿跡の柱、旧市庁舎、博物館が囲み、あたかもローマ時代にタイムスリップしたように思われます。 博物館横から細い路地に入り真っ直ぐ歩きます。 街の右端に建つサンタ・キアラ教会から左端のサン・フランチェスコ教会まで、つまり街を縦断するのですからかなりきつい。気温は３２度。しかも坂道が続くのですからいい加減にバテそうになるのをこらえて歩きます。

路地を抜けると芝生が広がり、向こうに白い大きな教会が現れました。サン・フランチェスコ教会です。 聖フランチェスコはアッシジで生まれ、アッシジでなくなり、死後に聖人に列せられました。アッシジのフランチェスコの功績をたたえるために、１２２８年に教皇グレゴリウス９世によって建設が始まり、１２５３年に完成したといわれています。 聖堂は北西の斜面に建っているので建物は上部と下部に分かれています。上はゴシック様式、下はロマネスク様式と違った様式で建てられていました。 教会の左に目をやると、一段下がった所に回廊が続いています。バスから見たアーチです。巡礼者が多くなるにつれ下へと建て増しをして大きな教会になっていったといいます。

２８枚もあるのでどの画から見たらよいのか焦ります。もちろん「小鳥に説教する聖フランチェスコ」から見ます。 入り口左横にありました。 聖フランチェスコの優しさが小鳥にも理解出来るのでしょう。沢山の小鳥が説教を聞きに集まっているようでした。

上部教会がジョットの画が並びスッキリしているのに比べると下部教会は天井も壁も一面フレスコ画で覆われていました。チマブーエ、ジョット、マルティーニなどのフレスコが描かれそれはそれは圧巻でした。 しかし上部教会はジョットの画がはっきり見えないほど暗かったですが、下部教会はもっと暗く急ぎ足で連れられてまわったので勿体なかったと残念でした。じっくり観るには時間がなさ過ぎました。 清貧といわれるフランチェスコの聖堂というには派手すぎてカトリック教会の威勢を見せつけられたということでしょうか？写真禁止だとはっきり覚えていられません。 遅くなったためショップにも立ち寄らずに出てしまいましたのでカタログも絵はがきも買わず残念な事をしました。 街の端から長く歩いてきたのですから足を休ませると同時にもう少しゆっくり鑑賞したかったです。