アジアには行かない、クルージングの旅はしない。そう思っていた私が東南アジアへ行くことに、しかもクルージングの旅を申し込んでしまいました。「ビルマの竪琴」の舞台になった国と聞いて興味をそそられた事もありましたが、失われつつあるアジア本来の姿が残っている国、ノスタルジックな世界を身近に感じてみたいと思ったからでした。 リバークルージングの船は３６人乗りの小さな船ですが一部屋一部屋は広く、ゆったり出来そうなのでワールド航空に申し込みました。水は大丈夫かな？食事に気をつけよう。カットフルーツは食べない。思うことはいっぱいありました。でも心配は要りませんでした。 ミャンマーはインドシナ半島の何処かと漠然とした位置しか知りませんでした。 東は中国、ラオス、タイに、西はインド、バングラデシュに挟まれた大きな国でした。 首都は２００６年にヤンゴンから移転したネーピードーです

成田空港　ベトナム航空　１０：００離陸 ハノイ１３：５５着　　約６時間のフライト　　時差ー２時間 ハノイ　　乗り継ぎ　１６:５０離陸 ミャンマー　ヤンゴン１８：１０着　　約１時間半のフライト　　時差ー３０分　　 東京からの時差はー２時間半

イギリス、ビルマ間で紛争が起こるまで王朝が覇権を争っていました。１８２４年，１８５２年，１８８５年の３次におよぶ英縮戦争でビルマ全土はイギリスの植民地になりました。第２次世界大戦が終結し、１９４８年「ビルマ連邦共和国」として独立しましたが、１９６２年、軍事クーデターが起こり１９７２年「ビルマ社会主義連邦共和国」となり、以降現在まで軍政が行われています。 １９８９年軍事政権は国名を英語表記の「ビルマ」から原語表記の「ミャンマー」に変更しました。 ヤンゴンはイギリスの植民地になって首都になり、英語発音のラングーンと呼ばれていましたが軍事政権になってから国名と同じに英語表記ラングーンから原語表記のヤンゴンに改められました。２００６年１０月、軍は首都をヤンゴンから内陸のネービードーに移転しました。 私達の世代はビルマの首都はラングーンと学び頭に入っていますから、ヤンゴンと聞いても何処なの？でした。ましてネーピードーは聞いたこともありませんでした。 Ｇｏｏｇｌｅの地図に載っていたので何だろうと思っていたくらいですから。

早朝ヤンゴンからマンダレーに飛行機移動します。なんと３時に起床。４時４５分ロビー集合、５時に空港到着です。空港まで１５分ですから楽々です。 ６：０５ヤンゴン発　　約２時間のフライト（バガンを経由しましたので時間がかかりました） ８：１０マンダレー着

マンダレー空港からバスでサガインへエーヤワディー川のクルージング船に行きます。 車窓から金の仏塔が見えてきました。仏塔をミャンマー語でパヤ－といいます。これから帰るまで驚く程多くのパヤ－を見ることになります。わたしたちはバスが進むにつれて次々を現れてくる仏塔（パヤー）の写真を撮るのに夢中です。

すご～い・・・・もしかしてサガイン・ヒル？森の緑に金が映えて美しい。 仏塔はどうしてこんなに金々なの？ミャンマーはお金持ちなの？と見とれます

仏塔に見とれていると真逆の静かな風景が現れてきました。ミャンマーの中央を流れるエーヤワディー川です。対岸が見えない程川幅が広い。

いよいよ乗船して７泊８日のエーヤワディー川クルージングの始まりです。かつてはイラワジ川と言っていましたが現在は現地語でエーヤワディー川と発音します。クルージングはサガインからミングォン、キョウク・ミョンへと遡り、観光後サガインに戻り、ヤンダボ村、バゴックを観光、バガンで下船するコースです。 パンダウクルーズは「イラワジ河クルーズ」の草分け的存在で西欧水準のサービスとうたっています。乗船するキンダト・パンダウ号は２０１４年、昨年建造の新しい船です。ミャンマーの特産チーク材を使った重厚な造りで戦前の英国コロニアルスタイルを継承した高級船ということです。ヨーロッパのクルージングも経験ない私には良く分かりませんが。期待しても良いかもしれません。 ３６人乗りの小型船に私達１１人とオーストラリアから６名の２グループでした。小人数ですのでラウンジやサンデッキでゆったりと過ごせそうです。

驚いたことに　船着き場は洗濯場になってしかも水浴びもしているのです。テレビで見るインドの水浴を思い起こします。ここも同じでした。洗濯ついでに洗髪したり身体も石鹸で洗っていました。河の水は黄土色に濁っています。現地の人達は赤ちゃんの時から免疫力がついているのですね。私達は弱すぎでしょうか。

マンダレーはヤンゴンに次ぐミャンマー第２の都市、ビルマ王朝最後の都でした。１８５８年に即位したコンバウン朝のミンドン王はアマラプラからマンダレーへ都を移しました。しかし　首都として栄えたのは１８８５年に英国の植民地になるまでの３０年間でした。 宗教の地としてはマンダレーヒルが６世紀に開山して、古くからミャンマー仏教文化と信仰の中心となっていました。ミンドン王は信仰厚くこの地に仏塔や寺院を精力的に建設しました。現在残っている寺院や仏塔は殆どがミンドン王時代のものだそうです。

シュエナンドー寺院

ミャンマーの最初の観光はシュエナンドー寺院でした。ミャンマーの特産であるチーク材を用いた重厚な木造建築で、建物全体が緻密な彫刻で覆われていました。かつては王宮の１角にありましたが、コンバウン朝のミンドン王がなくなった際、息子のティーボー王が現在の場所に移し、僧院となったそうです。

ミャンマー最後の王朝コンバウン朝のミンドン王が王位についた前年に第２回の英緬戦争が勃発し国土の２分の１をイギリスに奪われてしまいました。ミンドン王は疲弊した国民を鼓舞するため首都をアマラプラからマンダレーに遷都したといいます。 王宮は金箔が貼られ、彫刻や象嵌が施され建築芸術の粋を集めた絢爛豪華なものだったそうです。 １８８５年イギリス領土になるとミャンマー最後の王ティーボー王と王妃はインドへ追放され、ビルマ王朝は崩壊します。王宮はイギリス軍の基地となり、日本軍がビルマに進出した時は日本軍の本部となりました。大戦で王宮は徹底的な爆撃を受け城壁を残してすべてが焼失してしまいました。１９８９年から再建されました。

先程お堀から眺めたマンダレーヒルに上ります。丘の麓でゆったりしたバスから乗り合いバスに乗り換えます。乗り合いバスはオート三輪のようなものでガタガタの山道を凄いスピードで駆け上ります。これからの乗り物はこの様な車？が多い事をしりました。