旅のパンフレットに「奇岩の街、ル・ピュイ観光」とあります。そしてとんがり帽子のような岩の天辺に教会が建っている写真が載っていました。どういう訳か平らな街にニョキッと盛り上がっているのです。「何？これ」が第一印象でした。 次にル・ピュイの街はスペインのサンティアゴ・コンポステーラ巡礼路の出発点の１つとありました。フランスに４つある巡礼路の１つがル・ピュイなのです。今まで巡礼路の一部として世界遺産に登録されている教会、大聖堂を幾つも訪ねてきましたが、今日は何と出発点に行くのです。思うだけで早く訪ねたい。 クレルモン・フェランから中央高地の黄葉の中を走ります。と、前方が開けて下に街が見えてきました。ル・ピュイはカルデラ湖の中に出来た街だそうです。標高６３０ｍの高さにあります。 カルデラって噴火した時に出来る大きな火山火口が陥没したのをいうのですよね。その中に街が出来たなんていったいどんなに大きな噴火だったのでしょう。

街全体が見晴らせる高台から写真を撮ります。霞んではっきりしませんが３つの塔が見えます。中央に大きな岩山があってその上には修復中ですっかり覆われてしまった巨大なマリア様が立っているそうです。 左右の塔は岩峰の上に建つ礼拝堂と大聖堂です。右の方にはイエス様を抱く聖ヨセフの像があります。街は２つの像と礼拝堂によって守られているようです。 この様な奇岩が幾つも出来たということはカルデラの中で噴火が繰り返されたのですね。怖〜い。

バスを降りると円錐形の岩峰が目の前に立ちはだかります。岩肌は溶岩そのものです。よっぽど粘りけのある溶岩だったのかなって見上げると岩山の上に礼拝堂が小さく見えます。あの礼拝堂まで登るのですって！ 聖なる山だから？山の登り口に塀があるのに驚きます。格子の扉のついた門から頂上まで階段が続いているようです。

１０世紀、聖地サンティアゴ・コンポステーラへフランス人で最初に巡礼したル・ピュイの司教が感銘を受け、帰国後礼拝堂を建てたといいます。ロマネスク様式の教会です。礼拝堂のファサードは美しいモザイクに飾られていました。それぞれ意味のある彫刻でガイドさんの説明を楽しくきけました。

坂道を上がっていくと次第に礼拝堂の全景が見えてきます。しかし手前の家や木が山を隠して高さが感じられません。岩峰より高い赤いマリア様の立つコルネイユ岩山からは撮せるかもしれませんね。完全修復中なので行きませんでしたが。

修復中のマリア様はサン・ミッシェル・デギュイーユ礼拝堂と同様固い岩盤の上に立っていました。 足場で囲まれて全く見えませんでしたが、本来ならば右のような赤い聖母マリア像です。クリミア戦争で負けたロシアの大砲を溶かして造ったそうです。

ノートル･ダム大聖堂は１１〜１２世紀に丘の上の旧ローマ神殿跡に、ロマネスク様式で再建されました。 サン・ミッシェル・デギュイーユ礼拝堂と同じく溶岩で建てられました。中央山塊の火山の街ですから溶岩は手短な材料だったのですね。高い階段の上に堂々と建つ黒い大聖堂は威圧感さえ感じました。 １９９８年にサンティアゴ・コンポステーラ巡礼路として世界遺産に登録されました ファサードのアーチや窓枠が縞模様になっています。クレルモン・フェランのバジリカ聖堂がそうであったように、この大聖堂も十字軍が持ち帰ったイスラムやビザンチンの影響を受けているといいます。階段は何段あったのでしょうね。フウフウ息を切らして登ります。 正面の大きな扉は杉の木で出来ていました。かなり古そうで下の方は白くカビが生えているように傷んでいました。１２世紀のオリジナルだそうですから痛んでいても仕方ないですね。ヨーロッパで木の扉とは珍しい。

扉には一面に細かな彫刻がありました。面白いことに、枡目の絵の周りはアラビア文字が書いてあるそうです。しかも「アラー」と書いてあるとか。意味が分からず図柄として用いたらしい。

かつて、大聖堂は巡礼路の出発点ではありませんでした。「これから出発点に行きましょう」と又石段を下りて行きます。10分ほど歩くとお店の壁にそれを示すレリーフがありました。出発点にはかつてサン・ピエール修道院と教会が建っていたそうです。 意外な場所が巡礼路の出発点だった事に驚きながら、歴史は変わると自分に納得させます。午前中の濃厚な観光が終わり疲れましたが、とても達成感がありました。

このお店の角がかつての巡礼路「ル：ピュイの道」の出発点でした。壁にレリーフがありました。十字の彫刻は南フランスのオクシタンクロス、その下の地図はル・ピュイからコンクまでの地図です。 「サンティアゴ・コンポステーラ大巡礼路がここから始まります。」と書かれていました。 お昼のレストランは巡礼路の出発点に行く途中に見つけました。G旅行社では初めて使うレストランだと添乗員さんは心配そう。 その美味しかったことアミューズ（お通し）からデザートまで７種類もでて、お上品な盛りつけと日本人に合うお味。坂道や階段ばかりの観光で皆さんお疲れ気味でしたが、美味しいお食事に満足して元気が出たようでした。添乗員さんも一安心・・・・

ほんのわずかでしたが、バスに乗ってル・ピュイの駅に行きます。 ルピュイからサン・テティエンヌまでローカル線に乗ります。降りてからリヨンまでバスに乗るので、ここからバスの方が楽なのにと思いますが、旅行会社も旅にメリハリをつけたいのでしょうね。 ローカル列車というから田舎の電車かと思いきや、近代的な電車でした。車内は明るく綺麗、トイレは車いすが２台も入れるほど広い。車両の３分の１位の広さにはビックリしたり感心したり、日本の新幹線にもこんなトイレは見たことない。 バスでは出来ない大きな声でおしゃべりをしているうちにいつの間にか駅に着きました