ロンドンから西へ２００ｋｍ、コッツウオルズと呼ばれる緩やかな丘陵地帯があります。そこには一面の緑の牧草地に羊が群がり、絵画のような美しい田園風景が広がっています。コッツウオルズは「イングランドで最も美しい田舎」。その何もない田舎に人々は引き寄せられます。 ローマ帝国が大ブリテン島を支配していた時代からコッツウオルズ産の羊毛は高品質でした。１００年戦争が始まった１４世紀にはヨーロッパ最大の羊毛生産地として栄えました。ちなみに「コット」は羊小屋「ウォルズ」は牧草地の丘。コッツウォルズは「羊ヶ丘」という意味です。 戦争が終わると羊毛の産地は毛織物加工の中心地として繁栄し、イギリスで最も豊かな地となりました。当時としてはかなり豪華な家並が町や村に造られました。 しかし１８世紀に起こった産業革命を契機に地域全体が急速に衰退してしまいます。産業革命の原動力となる石炭産地でなかったからでした。コッツウォルズ一帯は工業地帯と離れていたため鉄道や街道も敷かれず時代の波から取り残されました。 それが幸いしてか、中世そのままに取り残された古い街並みは今も美しい自然に囲まれています。家並の美しさは蜂蜜色の家といわれ、コッツウォルズで産出される石灰岩、ライムストーンを使用して建てられました。 羊が群れる何処までも広がる牧草地、そこに点在する小さな町や村。緑と水に囲まれ静かに佇む蜂蜜色の家並・・・に私達はひかれるのです。

澄んだ川と小さな石橋、そこに建つ蜂蜜色の家。水があるからリトル･ベニス？とんでもない。ベニスのような派手さも喧噪もありません。 唯、何百年も変わらない街並みがそこにありました。 早朝の静かなひとときを散策しました。川に架かる築２００年という石橋からの眺めは現代とは思えません。

鱒が泳ぎ、白鳥が遊ぶコルン川に沿った美しい村。少し歩いたら通り過ぎてしまうほど小さな集落ですが、コッツウォルズの中でも見逃せない魅力ある所なのです。コッツウォルズに住み「イギリスで一番美しい村」と讃えたのは詩人で工芸デザイナーだったウイリアム・モリスでした。バイブリーはコッツウオルズの中で一番有名なそして観光客の殆どが訪れる村です。

小さな石橋を渡ると古い蜂蜜色の家が並んでいました。この家並はアーリントン･ローと呼ばれる別の村だったといいます。１４世紀に羊小屋や倉庫として建てられましたが、１７世紀に羊毛業が栄えた事から、機織り職人の住居と作業場に改築され屋根裏部屋が付け加えられました 夕方になると石壁に夕陽が当たり、オレンジ色に染まる美しい光景（正に蜂蜜色）になるそうです。手前の雑草が生い茂る原はかつて布をラックにかけて乾かしていた場、ラック・レ・アイルだそうです。

絵画のように美しい村といわれるカッスル・クームもコッツウォルズを代表する村の一つです。クーム「谷」という意味のとおりブルック峡谷の谷間にあり、古い絵画の中に迷い込んだような小さな村でした。「イギリス一古い家並みが保存されている村」コンテストに何度も入賞しているそうです。絵になる街並みが 映画やドラマの撮影に使われるようになりました。 バスを下りて木々の茂る下り坂をしばらく歩くと１８世紀のマーケット･クロス（十字標）といわれるあずま屋が建っている広場に出ます。そこが村の中心で隣に可愛いホテルが、向かいに小さな教会が見えました。