教会名にあるソプラとは「上に」の意味で、直訳するとミネルヴァ神殿の上のサンタ・マリア教会となります。 この地区にはカエサルのライバルだったポンペイウスがBC５０年に建設したいくつかの神殿があったそうです。その内の１つミネルヴァ神殿の上に、教会が建てられたのでそう名付けられたといいます。ファサードはとても質素ですが、ローマで数少ないゴシック様式の教会の一つだそうです。

ミネルヴァ広場には「ミネルヴァのひよこ」と呼ばれる何とも可愛らしい象の背中にオベリスクを背中に乗っていました。 ローマには１３本のオベリスクあるそうですが、小さな象の上に立つオベリスクはローマで一番小さいそうです。

外見は何の変哲もない簡素なファサードですが、会堂に一歩踏み入れるとそこは小美術館と呼べるほど多くの美術品を見ることができます。ミケランジェロの「キリスト像」、その左には「聖母子」、右翼廊にはフィリッピーノ・リッピ作の「聖トマス・アクィナス」、そしてロマーノの「受胎告知」（写真なし）等々と見事な美術館になっています。

カラファの礼拝堂

この教会の一番の見どころであるカラファの礼拝堂はフィリッピーノ・リッピのフレスコ画で埋め尽くされていました。 ３方の壁画には「神学大全」を書いた１３世紀の神学者「聖トマス・アクィナス」にまつわるエピソードが書かれ、天井にはキリストの到来を預言する巫女が描かれています。豪華で色彩の美しいフレスコ画でした。

メンデの司教ウィリアム・デュランのお墓とか 内陣の入り口左脇にミケランジェロのキリスト像がありました。写真では凄く小さく撮れていますが、等身大の大きさでしたから会堂の大きさが推し量られます。

フラ・アンジェリコの墓

フィレンツェ、サン・マルコ修道院で天使の画家と呼ばれたフラ・アンジェリコがこの教会で眠っています。１４５５年、隣接する修道院で亡くなりこの教会に埋葬されました。 ミケランジェロの「あがないの主イエスキリスト」像の左隣りの礼拝堂に祀られているようです。知らなかったので残念な思いです。

かつて付属修道院には異端審判所がおかれていたそうです。１７世紀にガリレオ・ガリレイが自らの地動説を否定して、しかし「それでも地球は廻っている」とつぶやいたことで有名な「ガリレオ裁判」が行われた場所といいます。