４３１年トルコのエフェソの公会議で「聖母信仰」の公認を記念して法王シクトゥス３世（在位４３２〜４０）が「聖母マリアに捧げるための教会」として建築しました。その後、鐘楼やファサード、バロック式のアプシス（後陣）など修復や改築がなされました。１３７７年に建てられたロマネスク様式の鐘楼はローマで一番高い（７５ｍ）そうです。 ローマの４大聖堂の１つとされています。

聖堂の裏正面はエスクイリーノ広場に面して壮大な姿を見せています。半円形に迫り出した後陣、左右の翼廊の上にある二つのクーポラがある圧倒される巨大な聖堂です。右に少し見える柱は広場に建つオベリスクです。

その聖遺物はイエス様誕生の時使ったとされる「かいば桶」の木片だそうです。十字架の断片などが聖遺物として崇められている教会は世界中に沢山あります。 「十字架は何万本あったのでしょう。」・・・とか。イエス様が眠られた「かいば桶はいくつあるの？」・・・とか。素直に信じられない私はいけないのでしょうか？エルサレムで見た「かいば桶」は石製でしたが・・・

モザイク

後陣を囲むアーチ（勝利の門）と身廊の上両壁の２７枚のモザイク画は、５世紀前半の教会創建当時のままのものだそうです。ローマの教会のモザイクの中で最も古い物の１つとされています。まだ、ビサンチン美術の影響を受ける以前のものなので表情に堅苦しさが見えず生き生きとしているといいます。暗くて細かいのでよく見えません。

１３世紀に法王ニコラス４世は創建当時の後陣を取り壊し、後方に新たな後陣と左右に翼廊を増築しました。現在の後陣のモザイク（アーチの奥）はこの時、５世紀創建当時のモザイクの断片を集めて修復したそうです。「マリアの戴冠」を描いています。優美で色彩に満ちたローマ・モザイクの代表作だそうです

システィーナ礼拝堂

右の側廊に１５８５年に法王シクストゥス５世の為に造ったシスティーナ礼拝堂がありました。フレスコ画に囲まれた十字型をしたとてもきれいな部屋で、中央に豪華な祭壇がありました。 天井には裏正面から見えたクーポラがあります。可愛いクーポラでした。

祭壇の下の地下室には「聖霊降誕の小礼拝堂」があります。人がいて分かりませんが中央下に入り口があります。 東方の３博士が聖母マリアに抱かれたイエス様を拝んでいる彫刻があるそうです。覗いたら見えたかしら・・・

パオリーナ（ボルゲーゼ）礼拝堂

システィーナ礼拝堂の向かい、左側の側廊にパオリーナの礼拝堂がありました。１６０６年、ボルゲーゼ家出身の法王パウロ５世がマリア様のイコンを納めるために建てました。頑丈な鉄の格子扉が固くしまっていました。真ん中にマリア様のイコンが立派な額縁に入っているようです。 大きく[NO PHOTO]と書いた紙が沢山貼ってあるので内緒で撮すわけにはいきませんし、第一近づくのも恐れ多い感じで、太い格子からそっと覗くだけでした。 システィーナ礼拝堂と同様クーポラがありました。エスクイリーノ広場から見た左右２つのクーポラなのでしょう。

祝福のロッジャ

堂内から出てファサードの左の入り口の鍵を開けてもらいます。（売店で申し込みます。５ユーロ。） 階段を上がると２階にロッジャがあります。 そこには大聖堂の伝説を描いたモザイクが壁面いっぱいに描かれていました。４隅に大きな天使がいて、あまりにも美しくて夢を見ているようでした。

「真夏の雪」の伝説

�@３５２年８月４日の夜、法王リベリウスとその父、ジョヴァンニの夢の中に聖母マリアが現れます。「翌朝、ローマの七つの丘の１つエスクイリーノの丘に行くと雪に覆われた場所があるから、そこに教会を建てるように」とのお告げがありました。 �A翌日二人が丘に行ってみると、お告げの通り真夏にもかかわらず雪に覆われた所があったので、早速その場所に教会を建てたといわれています。 この伝説によって１２世紀以降この教会は「雪のサンタマリア教会」とも呼ばれています。毎年８月５日のミサでは、教会の天井から白い花びらがまかれ、真夏の雪が再現されるそうです・・・素敵！

モザイクの貼り方

モザイクを近くで見る機会を得ました。およそ１ｃｍ平方にカットされたモザイクの断面は綺麗ではありません。 近くで見るといびつでガタガタな貼り方です。下手ね〜って感じ！ 違うのですよ！それは光が四方に反射するように、わざといびつに貼り付けているのですって。

サンタ・マリア・マッジョーレ大聖堂の正面広場に円柱の塔が立っています。これは、フォロ・ロマーノのマクセンティウス帝のバシリカにあったものを移築したそうです。

さすがにローマ４大聖堂の１つでした。装飾もモザイクもすばらしい。カトリックではありませんからマリア崇拝はしませんが、その頃の芸術の粋を集めた素晴らしさでした。満足して次の観光に行きます。とても良い思い出になりました。